프로의 세계
아티스트. 김지연 사진제공. 누비스
그냥 하는 게 아니야,
농인 아티스트로 프로답게 가는 중
글. 강태성
김지연 아티스트는 어떤 사람일까. 그를 ‘아티스트’로 소개하는 이유는 무엇일까. 공연기획사에서의 실무 경험을 비롯해 무용학과 전공, 댄스크루 활동, 예술감독에 이르기까지. 무대 위와 뒤를 넘나들며 다채로운 영역에서 쌓아온 감각은 지금의 그를 있게 한 기반이 되었다. 현재는 농예술(Deaf Art) 전문단체 ‘누비스(NUVIS)’의 대표로 활동 중이다.

‘농문화’라는 정체성을 예술로 확장하다
김지연 아티스트는 2018년, 농인의 경제적 자립과 안정적인 소득 창출을 목표로 사회적 기업 ‘핸드스피크’의 창립 멤버로 참여했다. 이후 농예술에 대한 보다 깊은 탐구와 자율적인 창작을 위해 예술단체 ‘누비스’를 설립했다. ‘누비스’는 수어와 농문화를 농인의 고유한 정체성으로 존중하며, 농인 아티스트들이 중심이 되어 주류 예술을 모방하지 않고 독자적인 ‘농예술(Deaf Art)’을 창작하는 단체다.
지금은 아티스트이자 대표로 활발히 활동 중이지만, 처음부터 수어 래퍼로 무대에 올랐던 것은 아니었다. 예술가로서 자신이 설 수 있는 자리를 고민하던 어느 날, 그는 수어로 랩을 표현해보았고, 관객의 진심 어린 반응은 수어가 곧 자신만의 예술 언어가 될 수 있다는 확신을 안겨주었다.

농문화를 기반으로 예술을 만들어가기
농문화를 기반으로 한 예술의 길은 결코 순탄하지 않았다. ‘음악을 즐길 수 있는가?’라는 질문과는 별개로, 김지연 아티스트는 매 순간 스스로에게 물었다. 영상으로 리듬을 어떻게 전할 수 있을지, 수어의 감정이 무대에서 온전히 읽힐 수 있을지를 끝없이 고민해야 했다.
“수어로만 전할 수 있는 특별한 요소가 무엇인지 늘 연구했어요. 관객에게도 계속 질문을 던졌죠. 농인이 자신의 언어로 랩을 자유롭게 표현할 수 있는 공간은 어디에도 없었고, 결국 무대 위에서 관객과 부딪히며 얻은 경험들이 저만의 언어가 되었어요.”
그렇게 쌓인 경험은 또 다른 씨앗이 되어, 후배 아티스트들을 양성하고 자문하는 데 밑거름이 되었다. 자연스럽게 김지연 아티스트는 예술감독이라는 새로운 역할로 자신의 영역을 확장하게 되었다.

‘수어 래퍼’라는 명칭에 대해서도 그는 뚜렷한 입장을 전한다.
“누군가를 ‘영어 래퍼’, ‘한국어 래퍼’라고 부르지는 않잖아요. 언어로 구분한다면 ‘미국인 래퍼’, ‘한국인 래퍼’가 더 자연스러울 거예요. 그런 맥락에서 보면 저는 ‘수어 래퍼’보다는 ‘농인 래퍼’라는 표현이 더 적절하다고 생각해요.”
김지연 아티스트는 농인의 언어와 감각으로 탄생한 예술은, 농인이 직접 창작하고 표현할 때에야 비로소 진정한 의미를 갖는다고 말한다. 마치 한국어의 정서를 영어로 온전히 옮길 수 없듯, 수어 역시 고유한 세계와 감정을 지닌 하나의 언어이기 때문이다.

최근 청인 아티스트들이 수어를 단순한 퍼포먼스 요소로 차용해 ‘수어 래퍼’, ‘수어 아티스트’라는 이름으로 활동하는 것에 대해서도 우려를 표한다.
그는 “이런 활동은 수어에 대한 오해를 불러일으킬 수 있고, 때로는 농인의 예술을 도용당하는 것처럼 느껴지기도 해요. 수어는 농인의 언어이자 문화인데, 청인이 온전히 이해하지 못한 채 예술의 장식처럼 사용하는 건 지양되어야 한다고 생각해요. 그런 맥락에서 청인 아티스트가 활동하며 사용하는 ‘수어 아티스트’라는 이름을 보고 저와 같은 예술을 그리고 있다고 생각하시는 분들이 없었으면 합니다”라며 자신의 확고한 신념도 분명히 전했다.

김지연 아티스트가 펼치는 농예술
가장 애착이 가는 무대가 무엇이냐는 질문에, 김지연 아티스트는 잠시 생각에 잠긴 뒤 이렇게 답했다.
“무대를 직접 설계했던 곡 ‘독도리’를 꼽을 수 있을 것 같아요. 제 시선과 메시지를 처음부터 끝까지 담아낸 무대였거든요.”

그는 이어, 최근 발표한 자작곡 ‘척’이야말로 가장 큰 도전이자 특별한 의미를 지닌 작업이었다고 털어놓았다. ‘척’은 래퍼 허클베리피와의 협업으로 완성된 그의 첫 자작곡이다. 그 동안 자주 “직접 작곡한 곡인가요?”라는 질문을 받아왔고, 청인의 음악을 커버했다고 말하면 종종 미온적인 반응을 마주해야 했다.
“자작곡이 아니라고 하면 그 반응이 늘 뜨뜻미지근했어요. 그래서 더더욱 ‘척’이라는 곡은 제게 의미가 커요. 이건 누가 만든 음악을 가져온 게 아니라, 제 언어로, 제 감정으로 만든 이야기였거든요.”

한국수어언어법이 제정되어 한국어와 한국수어가 모두 법적 공용어가 되었지만, 수어의 실질적 언어 지위는 여전히 제자리에 머물러 있다. 농인의 삶, 문화, 사회 인식 역시 크게 달라지지 않은 현실 속에서, ‘척’이라는 곡은 작은 울림이자 강한 질문이었다.
그래서일까, 김지연 아티스트는 “척은 단순히 음악을 만든 게 아니라, 농인의 언어와 정체성으로 사회에 말을 건 곡이에요. 저는 이 곡이 그런 미숙한 사회에 작은 파동을 일으켰다고 믿어요”라고 답했다. ‘척’은 농인의 음악이 무엇인지를 처음부터 다시 묻는 선언이자, 지금도 다수 중심으로 돌아가는 사회에 던지는 울림 있는 질문이었던 것이다.

뮤지컬 <영웅>의 대표 넘버 ‘누가 죄인인가’를 수어 뮤직비디오로 제작하게 된 배경에도, 그와 같은 맥락의 고민이 있었다. 공연을 보고 싶어 예매했지만, 자막도 수어 통역도 제공되지 않았다. ‘장애인 할인 50%’라는 문구가 있었지만, 공연을 온전히 이해할 수 있는 접근성은 사실상 부재했다.

“예술은 감각의 차이를 받아들이는 데서부터 시작된다고 믿습니다.”

함께 꿈꾸는 세상
풀무원투게더

더 나은 내일을 위해 투게더!
글. 강지형
사진/영상. 황지현
풀무원투게더는 ‘2024년 올해의 편한 일터’ 고용노동부 장관상을 수상하고, BF 인증과 LEED 골드 등급을 획득하며 장애인 친화적인 일터를 만들어가고 있다. 그래서일까? 휴게실에는 언제나 웃음소리가 가득하다. 함께 일하고, 함께 성장하는 곳. 풀무원투게더의 즐거운 하루를 만나보자.

장애인의 가능성을 확장하는 일터
2023년 설립된 풀무원투게더는 풀무원푸드앤컬처의 자회사형 장애인표준사업장이다. 이곳에서는 34명의 장애인 직원과 4명의 비장애인 직원이 함께 근무하고 있다. 단순한 고용을 넘어, 풀무원투게더는 장애인이 안정적으로 일할 수 있는 근무 환경과 직무 기회를 제공하는 데 초점을 맞추고 있다.
연두부·두부면 포장, 아이스팩 제작, 낫토 포장, 순두부 조립, 꾸러미 작업 등 다섯 가지 공정은 물론, 주문 대응과 재고 관리까지 모두 이들의 손에서 이루어지고 있다. 베테랑 다운 솜씨를 보여주는 그들의 능숙한 손길 아래 자연스럽게 흘러간다.

식품을 다루는 곳답게, 서늘한 로비를 지나 작업장 문을 열고 들어서면 탈의실과 소독 시설이 보인다. 연두부·두부면 포장을 담당하는 안민서 직원과 아이스팩 생산을 맡은 김형래 직원은 작업복으로 갈아입고, 꼼꼼히 손을 씻은 뒤 위생모까지 착용하고 다시 문 하나를 지나 작업장으로 들어섰다. 정교한 기계와 숫자를 다루는 만큼, 풀무원투게더의 직원들은 훈련을 거쳐 입사한다.

직원들의 손놀림은 신속하고 정확하다. 박스를 조립해 건네는 동료와 이를 정리하는 안민서 직원은 오래 함께 일한 콤비처럼 호흡이 척척 맞는다. 비장애인 직원 4명은 모두 사회복지사로, 장애 직원들이 자신의 역할을 안정적으로 수행할 수 있도록 직무 조율과 소통을 돕는 역할을 맡고 있다.

성장과 휴식이 공존하는 일터
풀무원투게더는 ‘사회적·경제적 자립을 위한 지속적인 성장 촉구’라는 비전을 적극 실천하고 있다. 실제로 풀무원투게더는 가족들을 초대해 사업장에서 어떻게 일하는지를 보여주는 등 가족친화적 기업의 면모를 보여주고 있다 보니 자연스레 김맹용 공장은 회사 내·외적으로 직원들이 발전할 수 있는 환경을 조성하는 데 힘쓰고 있다.
“직원들이 성장해 나가는 것이 눈에 보일 때 저도 보람을 느낍니다.” 그에 대한 뿌듯함 덕분인지 김맹용 공장장의 얼굴에 미소가 번진다.

구축 단계에서부터 장애인 직원들이 안전하고 즐겁게 일할 수 있는 환경을 만드는 걸 목표로 한 만큼 풀무원투게더는 경사로나 점자 등 시설 정비가 잘 되어 있다. 로비에서 왼쪽으로 가면 나오는 휴게실과 식당은 환한 조명 아래 깔끔하고 아늑하다. 한쪽에는 플레이스테이션과 고전 오락기기도 마련되어 있다. 안민서 직원은 이곳에서 동료들과 게임을 즐긴다.
“원래는 오락기나 플레이스테이션을 주로 했는데, 최근에는 닌텐도를 가지고 와서 그걸로 동료들과 게임을 하고 있어요.”

김형래 직원은 특히 안마의자가 만족스럽다고 말했다. 그러며 휴게실의 한쪽으로 걸어갔다. “이건 출출박스예요. 어플을 이용하면 여기서 음식을 사 먹을 수 있어요.” 복지제도가 탄탄하게 갖춰진 풀무원투게더답게 매월 직원들에게 출출박스를 이용할 수 있는 금액을 지원하고 있다. 그뿐 아니라 냉장고 속 제품도 직원들이 좋아하는 달콤한 종류의 간식들로 채워 놓았다.

즐거움과 안정이 함께하는 일터
풀무원투게더는 매월 직원들과 문화생활을 즐기는 ‘Fun한 세상’이라는 프로그램을 운영하고 있다. 직원들이 혼자서는 경험하기 어려운 활동들을 함께하며 새로운 즐거움을 나누고 있다.
5월에는 에버랜드에 다녀오고, 3월에는 본사의 두부 제조 공장을 방문해 견학과 실습을 진행했다.

안민서 직원은 에버랜드 방문이 가장 기억에 남는다며 “늦게 고소공포증을 깨달아 티 익스프레스는 타지 못했지만 사파리와 아마존 익스프레스를 즐겼어요”라고 웃었다.
김형래 직원은 1월에 다녀온 썰매장이 가장 좋았다며 “썰매를 타고 동료들과 함께 먹은 치킨이 정말 맛있었어요”라고 전했다. 이번 달에는 사내에서 함께 영화를 보기로 했다고 하니, 기대에 찬 표정에서 영화 취미를 가진 김형래 직원의 설렘이 엿보인다.

김형래 직원의 모습을 지켜보던 김맹용 공장장은 “직원들이 오래 다닐 수 있는 회사를 만드는 것이 목표입니다. 회사 차원에서도 꾸준히 노력한다면 직원들이 안정적으로 생활할 수 있다고 믿습니다”라고 전했다.

2023년 설립된 장애인표준사업인 풀무원투게더는 올해로 3년 차. 이곳의 목표는 장애인과 비장애인이 동등한 구성원으로 협력하며, 누구나 오래도록 안정적으로 일할 수 있는 회사를 만드는 것이다. 그 중심에는 ‘직원이 곧 회사의 지속가능성을 결정짓는다’는 믿음이 자리하고 있다. 풀무원투게더는 이를 실현하기 위해 작업 환경을 유연하게 설계하고, 실질적인 복지 제도를 마련해 모든 직원이 신뢰할 수 있는 회사를 만들어가고 있다.

단순한 고용을 넘어, 풀무원투게더는 장애인이 안정적으로 일할 수 있는 근무 환경과 직무 기회를 제공하는 데 초점을 맞추고 있다.

풀무원투게더 그룹 인터뷰

오성민 직원
“구분 없는 세상을 위해 달려갑니다”

김맹용 공장장
풀무원투게더는 장애인 직원들이 진정한 사회적·경제적 독립을 할 수 있도록 노력하고 있습니다. 지속적인 관심과 훈련 지원, 걸맞는 직무 개발을 통해 직원들이 오래 일할 수 있는 지속가능한 사업장을 만들고자 합니다.

곽재익 직원
“일과 쉼, 그 균형을 알게 되었어요”

안민서 직원
처음 풀무원투게더에 들어왔을 때 분위기가 무척 따뜻하고, 장애인에게도 자연스러운 환경이라 놀랐어요. 회사를 다니며 열심히 일한 뒤 주말에 쉬는 기쁨도 알게 됐고요. 다른 분들도 사회에서 좋은 경험을 쌓으며 자신만의 보람을 느끼셨으면 좋겠습니다.

강호성 사원
“기술을 익히고, 꿈을 키우는 중입니다”

김형래 직원
처음에는 기계를 다루는 일이 어려웠지만, 매니저님이 차근차근 알려주시고 동료들과 함께 힘을 모으다 보니 이제는 능숙하게 할 수 있게 됐어요. 앞으로도 꾸준히 일하면서, 제 힘으로 자립하고자 하는 꿈이 생겼습니다.

같이 즐겨요
아름다움을 예찬하는 시간, 미예찬
글. 강태성
사진. 김도형
서울 노원구의 한 복지관 작업실, 매주 금요일 오후. 그림을 그리고 싶다는 마음 하나로 모인 이들이 있다. 바로 장애인 미술 동아리 ‘미예찬’ 공간이다. 이곳에서 회원들은 그림 그리기를 삶의 일부로 여기며 열정을 불태운다. 각자의 손끝에서 피어난 작품은 누군가의 위로가 되고, 또 다른 누군가에겐 꿈이 된다.

삶과 예술이 만나는 곳, 미예찬
매주 금요일 오후, 서울시립북부장애인종합복지관(이하 복지관) 지하 1층의 조용한 연습실에는 색색의 물감과 웃음소리가 번져간다. 누군가는 천천히 붓을 들고, 또 누군가는 스케치북에 가만히 마음을 내려놓는다. 그렇게 한 사람, 한 사람의 시간이 쌓이며 이 공간은 ‘미예찬’이라는 이름의 작은 예술 공동체로 자라났다.

미예찬은 2009년, 복지관 미술반에서 그림을 배우던 몇몇 회원들이 창작의 끈을 놓지 않기 위해 시작한 동아리다. 복지관의 권유로 만들어졌으며, 처음에는 연필 드로잉 수업으로 시작해 점차 아크릴, 수채화 등 다양한 장르로 표현의 폭을 넓혀왔다. 복지관 지하 연습실은 그들의 상상이 현실이 되는 창작의 무대가 되었고, 단순한 취미를 넘어 삶과 예술이 맞닿는 특별한 공간으로 자리 잡았다.

“처음엔 그냥 그림을 배우고 싶어서 시작했어요. 그런데 지금은 그림이 제 삶의 중심이에요.”
동아리 설립 초기부터 활동해온 송광근 회원의 말에는 지난 시간에 대한 애정이 묻어난다. 단지 배우는 데서 그치지 않고, 자신만의 색을 찾고 표현하며 스스로를 ‘예술가’라 부를 수 있게 된 과정이 담겨 있다.

정미현 회장은 “매주 금요일 오후 1시부터 5시 반까지 정기적으로 모임을 가져요. 활동이 일상 속에 자연스럽게 스며들면서, 소속감과 지속성을 갖춘 예술 공동체로 성장했죠”라고 말한다. 오랜 시간 함께 그림을 그리며 쌓아온 우정과 열정은, 이 작은 모임을 더욱 단단하게 만든다.

함께 그리고, 함께 성장하는 시간
미예찬 회원들은 정해진 주제 없이 각자의 감성과 생각을 담아 자유롭게 그림을 그린다. 그리고 그 작품들은 매해 수많은 전시를 통해 세상 밖으로 나아간다. 협회 공모전, 그룹전, 초대전 등 다양한 전시 무대에 서며, 1인당 연평균 20~30회에 이르는 왕성한 활동을 이어가는 중이다. 단단한 기본기와 풍부한 표현력으로 ‘아마추어와 프로의 경계’를 넘나들며 존재감을 드러낸다.

“공모전에 나가 상을 받기도 하고, 때로는 작품을 판매하거나 대여하기도 해요. 금액은 크지 않아도, 제 그림이 누군가의 공간에 걸린다는 건 정말 큰 의미예요.” 정미현 회장은 그림이 단순한 취미를 넘어, 경제적 자립과 직업적 자존감을 안겨주는 경험이 되고 있다고 말한다.

개인 활동 못지않게, 회원들은 함께 나누는 전시에도 애정을 쏟는다. 매년 열리는 ‘미예찬 회원전’은 각자의 그림을 공유하고 감상하는 자리다. 서로의 표현을 존중하며 편안하게 의견을 나누는 시간은 창작의 원동력이 된다.

옆에서 이야기를 듣고 있던 이주연 회원은 “평가보다는 감상 중심이에요. ‘이 색감 참 좋다’, ‘이 부분을 더 밝게 해보면 어때요?’ 이런 따뜻한 말들이 큰 힘이 돼요”라고 말했다.
그러자 류영일 회원도 “그림은 저에게 그냥 ‘취미’가 아니에요. 매주 이곳에 나와 붓을 들고 있으면, 나도 무언가를 만들어내는 사람이라는 확신이 생겨요”라며, 동호회 안에서의 성장이 얼마나 중요한 의미를 지니는지를 덧붙였다.

회원에게 더 없이 소중한 곳
미예찬이 특별한 이유는 단순히 그림을 잘 그리는 사람들이 모여 있기 때문이 아니다. 무엇보다 매주 한 번, 정기적으로 만나 각자의 그림을 나누고, 그 속에 담긴 이야기를 통해 자신을 표현하며 서로를 이해해간다는 점에서 다른 동호회와는 분명한 결을 달리한다.

많은 모임이 월 1회 정도의 학습 중심 운영에 머무는 데 비해, 미예찬은 창작 활동의 꾸준함과 상호 소통의 따뜻함을 동시에 품고 있는 예술 공동체다.

회원들에게 이 공간은 단순한 ‘모임’ 그 이상이다. 그림을 그리는 시간은 몸과 마음을 치유하고, 일상과 예술 사이의 균형을 되찾는 시간이다.

이주연 회원은 “그림을 그리며 몸이 나아지고, 전시에 참여하면서 마음도 건강해졌어요. 예전에는 소극적이었는데, 지금은 제 감정을 자신 있게 표현할 수 있게 되었어요. 그래서 이 활동을 오래오래 이어가고 싶어요”라며 자신에게 일어난 긍정적인 변화를 전한다.

그러자 어린 시절 미술을 배우고 싶었지만 여건이 되지 않아 미루어야 했던 이순화 회원은 지금의 시간을 더욱 아끼며 살아간다.
“어렸을 땐 미술을 배우고 싶어도 그럴 수 없었어요. 그래서 지금 이 시간이 저에겐 너무 소중해요. 꼭 놓치고 싶지 않아요. 그림을 통해 나만의 색을 찾아가고 있어요.”

그녀에게 미예찬은 오랜 갈망 끝에 비로소 마주한 꿈의 일부이자, 자신만의 언어를 만들어가는 여정이다.

류영일 회원도 미예찬을 통해 삶의 활기를 되찾았다고 말한다.
“이 동아리는 제 일상에서 가장 기다려지는 시간이 됐어요. 뭐 이런 ‘신나는 모임’이 또 있을까요? 저는 여기를 통해 다시 사회와 연결된 느낌을 받아요.”

그림을 그리는 과정뿐 아니라 회원들과 함께 나누는 대화, 웃음, 전시 준비의 설렘까지 그 모든 것이 류영일 회원에게는 세상과 이어지는 다리 역할을 한다.

이처럼 미예찬은 단지 예술을 배우는 곳이 아니라, 그림을 통해 삶을 들여다보고, 나누며, 회복해나가는 사람들의 공동체다. 표현을 통해 세상과 다시 연결되고, 창작을 통해 자신만의 빛을 찾는 이들의 여정은 오늘도 조용히, 그러나 단단하게, 공방의 붓끝에서 계속되고 있다.

더 넓은 무대로 나아가는 미예찬
미예찬은 앞으로도 ‘함께 그리는 예술’을 중심에 두고 조용하지만 단단한 걸음을 이어갈 예정이다. 회원 수는 많지 않지만, 오히려 그 덕분에 서로의 작업을 깊이 들여다볼 수 있고, 끈끈한 유대와 유연한 운영이 가능하다. 그림을 매개로 진심 어린 대화를 나누며, 하나의 공동체로 성장하고 있다.

앞으로의 계획 중 가장 중요한 축은 회원전의 확대와 국제 교류 활동이다. 지금까지는 매년 두 차례 열리던 ‘미예찬 회원전’이 올해에만 벌써 네 차례나 열렸고, 앞으로는 외부 초청 전시나 대관 전시 등 보다 다양한 방식으로 대중과의 접점을 늘려갈 계획이다.

특히 오는 8월에는 한일 수교 60주년을 기념하여 장애인미술협 주최로 개최하는 교류 전시회에 참가하기 위해 후쿠오카를 찾을 예정이다. 이어 가을에는 일본 작가들이 한국을 찾아 의정부 예술의전당에서 공동 전시를 개최한다.

국경을 넘어 손을 맞잡는 이 만남은 미예찬의 예술 세계를 더 넓은 무대 위에 펼쳐 보이는 소중한 계기가 될 것이다.