저는 어릴 적 소아마비로 장애를 얻었으며, 언니는 성인이 된 후 하반신 마비로 휠체어를 사용하게 되었습니다. 장거리 이동 중에 휠체어를 사용하다 보니 급하게 화장실을 가야 할 때마다 큰 어려움을 겪었습니다. 기존에 판매되던 휴대용 비데 제품들을 써보았지만, 사용 후 노즐을 세면대에서 닦아야 하는 위생 문제, 손을 눌러서 쥐어짜야 물이 나오거나 건전지가 닳아 수압이 약해지는 등 여러 단점이 있었습니다. 그래서 ‘우리에게 진짜 필요한 제품을 직접 만들자’는 생각으로 비데를 개발하게 되었습니다. 환경에도 꾸준히 관심을 가지고 있었기에 친환경 소재를 택했습니다. 장애인이자 여성으로서 권리를 보호하는 일에 앞장을 서다 보니 환경 보호에도 자연스럽게 관심이 갔습니다. ‘내일을 여는 멋진 여성’이라는 협회를 운영하면서 한강에 버려진 쓰레기를 줍는 봉사활동을 하기도 했습니다. 개인적인 영역에서는 공공 장애인 화장실의 자동 물 내림 시설이나, 기존에 판매되던 휴대용 비데 이용 시 건전지가 너무 많이 사용되는 것을 체감한 것도 있습니다. 이러한 경험이 모여 친환경 종이 노즐 발명, 전원이 없고 분리수거에 용이한 소재를 사용한 기기 발명까지 이어지게 되었습니다.

장애인으로서 저와 언니의 경험을 바탕으로 제작되기는 했지만, 사실 누구에게나 ‘화장실 문제’는 공통적인 일상 문제입니다. 특히 여행, 등산, 캠핑, 장거리 운전, 여성 생리 기간, 산후 회복 등 누구나 외부에서 용변 후 위생을 지키는 일에 어려움을 겪을 수 있습니다. 외출 중에 비데 사용이 어려워서 민감한 분들은 용변을 참기까지 하시는 모습을 보았고, 간편하고 위생적으로 사용할 수 있는 이 제품이 누구에게나 꼭 하나씩 필요한 필수품이 되길 바랐습니다.

처음에 무전원 휴대용 비데를 만들었을 때 기기의 필요성을 납득시키는 일에 애를 먹었습니다. 세상에 없는 독창적인 것을 만드는 일은 물론 대단하지만, 사업이라는 것이 개인의 자금으로 전개되기가 어렵기에 지원과 투자가 필요합니다. 그때 제품이 설득력을 지니기 위해서는 이미 존재하는 시장의 빈틈을 노리는 것이 영리할 수 있습니다. 무엇보다 중요한 것은 강인한 마음가짐입니다. 저는 3살 때 소아마비로 장애를 얻었습니다. 당시 사회에서 사람들은 저를 보며 혀를 찼고, “너는 안 돼”, “너는 못할 거야”와 같은 말을 했습니다. 그렇지만 저 자신만큼은 스스로에게 좋은 말을 해주었습니다. “나는 할 수 있어”, “내가 왜 못하겠어”와 같은 말로 마음을 다잡았고, 그렇게 스스로를 응원하는 마음이 지금의 저를 만든 자양분이 되었습니다. 여러분은 모두 큰 가능성을 가진 존재입니다. 언제나 칭찬과 응원을 받을 자격이 있습니다. 거울을 보며 스스로에게 응원의 말을 건네 보시는 것을 추천 드립니다. 자기 자신을 소중히 여기는 습관이 몸에 배면 일을 시작하는 추진력이 생길 것이라고 생각합니다.

장애를 가진 사람으로 살며 힘든 날도 많았지만, 내가 느꼈던 불편함이 누군가의 삶을 바꾸는 계기가 되리라는 믿음을 가지고 걸어왔습니다. 작은 아이디어 하나가 많은 사람들의 삶을 바꿀 수 있습니다. 포기하지 마시고, 여러분의 가능성을 믿고 도전해 보시길 진심으로 응원합니다.